白茶是一种非常古老的茶类，起源于中国福建省。其历史可以追溯到唐朝（618-907年）和宋朝（960-1279年）。白茶的起源和发展与当时福建一带的茶叶制作技术、茶树品种和自然环境等因素密切相关。

据历史记录，最早的白茶出现在唐朝时期。当时的茶叶制作技术还没有完善，茶叶通常是采摘后炒制干燥，以保持其保存时间。然而，在福建某些地区，冬季的气温较低，采摘的茶叶在炒制过程中很容易发生白毛（也称为白露），形成了一种白色的茶叶。这种茶叶口感柔和、香气馥郁，受到当地人的喜爱。

宋朝时期，白茶的制作技术得到了进一步的改进和发展。宋代文人陆羽在其著作《茶经》中对白茶进行了详细描述，并推崇白茶的独特之处。他认为白茶的制作过程相对简单，只需要将采摘下来的嫩芽晾干即可。这种简单的制作方法使白茶成为普通百姓喝茶的首选，逐渐形成了自己独特的市场地位。

随着时间的推移，白茶逐渐在福建以及中国其他地方流行起来。在明朝（1368-1644年）和清朝（1644-1912年）时期，白茶的产量和品质得到了进一步的提升，成为了一种享誉中外的名茶。白茶还因其健康功效而备受关注，被认为具有清热解毒、美容养颜的效果。

至今，福建仍然是中国最重要的白茶产地，特别以福鼎白茶和白牡丹茶最为著名。白茶也逐渐在国际茶市场上受到了欢迎，成为了中国茶文化的重要组成部分。