红茶采摘前的茶叶通常还是嫩叶，即茶树顶部的嫩芽和嫩叶。这些嫩叶通常呈现出鲜嫩翠绿的颜色，叶片还未完全展开并且还没有发育出茶花。这些嫩叶中富含茶多酚和咖啡因等营养成分，被誉为红茶制作中最优质的原料。

在采摘红茶的时候，一般会选取茶树顶部的一芽两叶或三叶作为采摘的茶叶。因为顶部的茶叶相对来说更加嫩嫩新鲜，茶叶的嫩叶通常含有较高的鲜味和香气。

采摘红茶的时间通常在茶树生长旺盛的春季和夏季进行。在采摘红茶的过程中，采摘者会用手指轻轻地抓住茶叶的茎部，并将茶叶剪下来。采摘下来的茶叶会放在篮子或者其他容器中，然后经过初步处理和加工，最终制成红茶。